非化脓性中耳炎由于症状不明显，常在不知不觉中导致不同程度的听力损害，与的中耳炎相比，患者的早期就诊率低，治疗不当或延误治疗容易发展成慢性中耳炎，危害更大。隐匿性胆脂瘤型中耳炎还会引起面瘫、脑膜炎、脑脓肿等并发症，严重时可危及生命。
中耳炎以耳内闷胀感或堵塞感、听力减退及耳鸣为最常见症状。常发生于感冒后，或不知不觉中发生。有时头位变动可觉听力改善。有自听增强。部分病人有轻度耳痛。儿童常表现为听话迟钝或注意力不集中。
