由于抗生素类药物剂量过大或者病人对该药有特殊的敏感性，在用药后出现的耳聋称为药物中毒性耳聋，其中以使用庆大霉素、链霉素等抗生素而导致的耳聋较为多见。据报道，我国聋哑儿童有好几百万，其中约近半数因抗生素药物中毒所致。这当中，有一部分患儿是因为母亲在妊娠期或哺乳期用药不当造成的。
能引起耳聋的抗生素，称为耳毒性抗生素，常见的有庆大霉素、链霉素、卡那霉素、新霉素等，它们能损害听觉神经与肾脏功能。在人群中，每1000人中有1～3人对此类抗生素毒性特别敏感，他们只要应用少量抗生素即可中毒，这显然和他们的特异性体质有关。
抗生素药物自发明以来，在防病、治病方面，挽救了千千万万人的生命和苦痛，功勋卓著。但是当今，滥用抗生素现象十分普遍。有些人不管什么病，都使用抗生素。对感冒、腹泻及外伤、疖肿等小伤小病，也喜欢使用庆大霉素等耳毒性抗生素，导致抗生素中毒性耳聋病人明显增多。上海眼耳鼻喉医院报告，近3年来，他们为73例应用庆大霉素的患儿(都没有中耳炎)做了电测听检查。其中最小的10个月，最大的8岁，用药时间少则2天，多则33天，结果发现都有不同程度的听力损害，而发生重度耳聋者竟多达41例，尤以2岁的为甚。由此可见，年龄越小，耳中毒的程度越重，与用药的总量、给药途径和疗程长短密切相关，还有静脉滴注引起的毒性反应比肌肉注射要高得多。
